Богатая барыня Арина Петровна Головлева получает известие, что ее сын Степан, прозванный в семье Степкой-балбесом, продал дом в Москве за 8 тысяч рублей. Этот дом, "родительское благословление", Арина Петровна в свое время приобрела за 12 тысяч и "выкинула сыну кусок", надеясь избавиться в дальнейшем от притязаний на наследство и обеспечение.
Степка-балбес учился в университете, пытался устроиться на службу, по настоянию матери определился в надворный суд, но через три года уже там не работал. Получает от матери "кусок", прогорает, дом продают. Степан вступает в ополчение, проигрывает последние 100 рублей. Пробавляется тем, что одалживает деньги и подкармливается у зажиточных крестьян Арины Петровны. Дочь Арины Петровны и Владимира Михайловича Головлевых, Анна, убежала из дома и обвенчалась с офицером. Не оправдавшей надежды дочери Арина Петровна так же "выбрасывает кусок" — маленькую деревушку Погорелку. Вскоре муж Анны "исчезает", сама Анна умирает, оставив дочерей-близнецов (Анниньку и Любиньку), которых Арина Пет-ровна поневоле вынуждена приютить у себя.
Средний сын Порфирий, служивший в Петербурге, был женат, овдовел, известен в семействе под тремя именами: Кудушка кровопиец", "откровенный мальчик", зарекомендовал себя как подхалим, подлый и лицемерный человек. Он любил с детства доносить на домочадцев, заискивал перед матерью в расчете на личную выгоду. Младший сын Головлевых, Павел — "полнейшее олицетворение человека, лишенного каких бы то ни было поступков", апатичный, угрюмый человек.
Арина Петровна узнает, что прогоревший Степка-балбес приедет жить к ней. Не желая ничего ему давать, но в то же время опасаясь осуждения соседей, Арина Петровна вызывает двух младших сыновей из Петербурга, чтобы решить, как поступить со старшим. Арина Петровна в который раз рассказывает сыновьям, как она собирала и копила головлевские богатства, сколько "натерпелась", выгадывая в мелочах, во всем себе отказывая: "даром и прыщ на носу не вскочит". Павел отказывается судить брата, и Иудушка в присущей ему манере отговаривает мать отдавать Степану небольшую деревушку, и убеждает ее оставить Степана жить в Головлеве. "Арина Петровна не отвечала. Она смотрела на него (Иудушку) и думала: неужто он и в самом деле такой кровопивец, что брата родного на улицу выгонит?" После "семейного совета" Иудушка и Павел уезжают в Петербург. В Головлеве Степана держат в черном теле, он живет не в доме, а в конторе, питается объедками со стола Арины Петровны, постепенно спивается, заболевает, однажды исчезает из Головлева. Арина Петровна вслед сыну шлет погоню, Степана возвращают. С этого дня он перестает разговаривать. "Казалось, он весь погрузился в безрассветную мглу, в которой нет места не только для действительности. Но и для фантазии. Мозг его вырабатывал нечто, но это нечто не имело отношения ни к прошедшему, ни к настоящему, ни к будущему". Через несколько дней Степан умирает. Арина Петровна пишет Иудушке лицемерное письмо о своей скорби и отслуженных дорогих молебнах.
Коментарі