Мідник Кристофер Слай засипає п'яним сном у порога трактиру. З полювання вертається лорд із єгерями й слугами й, виявивши сплячого, вирішує зіграти з ним жарт. Його слуги відносять Слая в розкішну постіль, миють у запашній воді, переодягають у дороге плаття. Коли Слай прокидається, йому говорять, що він - шляхетний лорд, що був охоплений божевіллям і проспав п'ятнадцять років, причому йому снилося, що він мідник. Спочатку Слай наполягає, що він «рознощик по походженню, чесальник по утворенню, ведмежатник по превратностям долі, а по теперішньому ремеслу - мідник», але поступово дозволяє переконати себе, що він дійсно поважна особа й одружена на чарівній леді (насправді це переодягнений паж лорда). Лорд сердечно запрошує у свій замок бродячу акторську трупу, присвячує її членів у план розіграшу, а потім просить їх зіграти веселу комедію, нібито для того щоб допомогти мнимому аристократові позбутися від хвороби Люченцио, син богатого пизанца Винченцио, приїжджає в Падую, де збира