Флоран повернувся в Париж, звідки сім років тому, у грудні 1851 р., після барикадних боїв у нічному місті був відправлений у посилання, у пекло Кайенни. Його взяли тільки за те, що він як загублений бродив уночі по місту й руки в нього були в крові - він намагався врятувати молоду жінку, поранену на його очах, але вона була вже мертва. Кров на руках здалася поліції достатнім доказом. Із двома товаришами, що незабаром загинули в шляху, він чудом біг з Кайенни, скитался по Голландській Гвіані й нарешті зважився повернутися в рідне місто, про яке мріяв всі сім років своїх мучень. Він із працею довідається Париж: на тім самому місці, де лежала колись закривавлена жінка, кров якої погубила Флорана, сьогодні коштує Центральний ринок, «чрево Парижа» - рибні, м'ясні, сирние, требушиние ряди, царство їжі, апофеоз обжерливості, над яким, змішуючись, пливуть заходи сирів, ковбас, масла, невідчепливий сморід риби, легкі хмари квіткових і фруктових ароматів. Оголодавший і виснажений, Флоран лед