Петербург зими 1739/40 р.: сніжні бугри, безлюдство. Імператриця Ганна Иоанновна, хоча виїжджає й займається справами, примітно гасне з кожним днем. Бирон, герцог курляндский, очищає собі місце правителя. Кабінет-Міністр і обер-єгермейстер Артемій Петрович Волинської, гофинтендант Перокин, таємний радник Щурхов і граф Сумин-Купшин чекають випадку скинути тимчасового правителя. У четвер святочной тижня в будинку кабінет-міністра Волинського йдуть готування до оліїстих грищ, які йому доручено влаштувати государинею. Перед хазяїном будинку і його секретарем Зудой проходять низки пар представників народів, що живуть у Росії, серед яких не вистачає малороссиянина. Жінка з пари циганів вражає хазяїна подібністю з улюбленої гоф-дівицею государині - молдаванською князівною Мариорицей Лелемико.
Циганку кличуть Мариула, вона - мати Мариорици, що не відає про своє походження. Залишившись наодинці з Волинським, циганка заперечує споріднення із князівною, але погоджується сприяти хазяїнові в зближенні И Чекає зміни імператриці до Бирону. Його секретар Сверблячки остерігає хазяїна вступати в боротьбу з герцогом, сам же зі слугою викрадає труп Горденки. Анонімний помічник передає справжній донос малороссиянина, хоча перед тим за удачу виявлення цього паперу племінник Липмана ейхлер подарований Бироном у кабінети-секретарі. Інша пристрасть одруженого Волинського - вісімнадцятирічна князівна Мариорица Лелемико. Дочка молдаванського князя, з малолітства втратившись батька й матері, вона дісталася в долю хотинскому паші, але після узяття Хотина росіянами Мариорица була доручена милостям государині. Фаталізм, яким князівна була з дитинства нагодована, підказує, що при народженні призначено любити їй Волинського
Кабінет-Міністр всіма можливими шляхами - через циганку, що вимагає із мнимого вдівця обіцянки женитися на сироті, через марнолюбного вчителя Мариорици Тредиаковского - пише до князівни Лелемико, приховуючи від її, що одружено. Герцог, розпускаючи слухи про смерть дружини Волинського й затримуючи ту на час у Москві, підігріває любовну інтригу з молдаванскою князівною
Бирон знайшов слабку п'яту цього «Ахіллеса», адже імператриця не надихається на дівчисько. Тому герцог дозволяє ворожці вхід у палац до князівни, а закоханим - переписку
Іноземці при дворі починають побоюватися російської партії, на сторону якої всі частіше встає государиня. Остання суперечка Волинського з Бироном піднімає буру в присутності графа Миниха, благоволящего кабінет-міністрові, і канцлер^-канцлера-віце-канцлера Остермана, що відіграє двозначну роль у боротьбі суперників. Основні розбіжності виникають через претензії Польщі на винагороду за перехід російських військ через її володіння: Бирон уважає їх справедливими, а Волинської зухвало думає, що така думка може мати тільки васал Польщі
«Я або він повинен загинути!» - повторює що біснується Бирон після відходу ворога. Але отут довідається, що тіло Горденки викрадене. Волинської після сварки спрямовується в палац у надії побачити свою кохану, де застає її граючої в більярд із Ганною Иоанновной. Їх осаджує низка блазнів, серед яких є своя партія іноземців і росіян. Государиня сьогодні сердита на Бирона.
ЩоПриїхав Бирон обговорює блазнів: пропонує в нареченої Кульковскому Подачкину (її підозрює Сверблячки), - Волинської здивований популярністю своєї панської барині. Потім герцог натякає її величності на особи, які одружені й приховують це. Блазень-Італієць Педрилло приходить на допомогу Бирону: це він спокусив дівчину з палацу. Ганна Иоанновна поза собою від гніву Той завершує покаяння: вона - його дружина, дочка придворної кози, народила вчора й усіх запрошують на батьківщини. Государиня регоче від усього серця. Тим часом поруч із Адміралтейством і Зимовим палацом устав чудовий крижаний палац
Уночі, при висвітленні, государиня, а з нею весь Петербург їдуть оглядати чудо. Вона дуже задоволена Волинським, Бирон попадає в немилість. Російська партія тріумфує
Коли, оглянувши весь будинок, імператриця виходить, густий туман лягає на землю. Перелякана, вона обертається назад, шукає Волинського, так того ніде немає. Бирон устигає скористатися цим випадком і знову воскреє з лукавого раба зухвалим володарем. Артемій Петрович був у ту мінуту поруч Мариорици. Тої ж уночі торжествуючий герцог робить всі, щоб палацові свідки застали кабінет-міністра в кімнаті Мариорици.
Більше послуги Мариули не потрібні герцогові, і циганку не пускають у палац. Подачкина сповіщає нещасну матір, що Волинської одружений. Мариула кидається до кабінет-міністрові й ридає, молить, обвинувачує його. Присоромлений нею Волинської становить князівні лист, у якому відкриває правду про себе. Збожеволіла від горя Мариула, намагаючись захистити дочку, теж змушена відкрити Мариори-Це свою таємницю
Союзники Волинського Щурхов, Перокин і Сумин-Купшин приходять на блазнівські батьківщини кози, для того щоб розповісти государині істину про тягар, покладеному на Росію її курляндским улюбленцем. Спроба не вдалася - їх беруть під арешт у міцність. Сверблячки впевнений: з любові Мариорици можна побудувати сходи хоч на небо. Для порятунку голови її улюбленого він бере в спільники князівну Лелемико, що Ганна Иоанновна дорожить без міри. Та передає государині в таємниці від Бирона паперу Горденки, чим повертає самодержавну довіру друзям Волинського
Приходить час призначеному весіллю блазня в крижаному будинку. У цей день імператриця дуже весела, як би утішаючись перемогою над своїм фаворитом
Година настала: себе відкриває таємний союзник Волинського - племінник Липмана ейхлер повідомляє про підступні плани Бирона самій государині, і тим, переконаним красномовством його серця, наказує вирішити з поляками на думку кабінету-міністра. До вечора все місто довідається про опал Бирона. Дружина Волинського вертається з Москви з радістю - під серцем носить вона майбутнього сина. Але государиня хоче, розбудувавши цей шлюб, віддати Мариорицу за Артемія Петровича
Викликаючи на себе немилість, кабінет-міністр відмовляється. Мариорица вирішує пожертвувати собою для блага Волинського: вона становить лист до государині, у якому відкриває своє циганське походження - Волинському не можна на ній женитися; далі вона обмовляє на Бирона й на себе. Після того князівна нетерпляче чекає милого Артемія на останнє побачення, у хвилюванні просить пити. Служниця підносить їй отруєне питво. Від хвилювання Мариорица не зауважує нічого
От і її Артемій, от поріг крижаного будинку, наступає її година, заради якого прийшла вона в мир: вона належить йому. Повернувшись із побачення, князівна вмирає. Лист Мариорици до государині не найшлося. Волинської взятий під варту. Справи державні встали
Остерман і інші пояснюють Ганні Иоанновне, що врятувати державу може тільки герцог курляндский. По закінченні суду над Волинським Бирон приносить государині на вибір два смертних вироки: партії Волинського й собі. Підлоги-Умираюшая імператриця підписує смертний вирок своєму міністру-кабінету-міністрові. На лобовому місці, очікуючи страти, виявляються й всі соратники Артемія Петровича, включаючи ейхлера, - майже все, що було благороднейшего Впетербурге.
Всі вони із твердістю приймають смерть. Крижаний будинок звалився, а вцілілі крижини жителі розвезли по льохах
Коментарі